Ende September 2026 saßen in einem Resort bei Oslo rund 15 Forschende zusammen, um eine einfache Frage zu klären: Wie untersucht man Hitze sauber? Es war das erste Treffen dieser Art. Die Sauna boomt, doch die Studienlage ist oft dünner, als Schlagzeilen vermuten lassen. Hier bekommst du einen ehrlichen Überblick, sortiert nach dem, was wir sicher wissen, was vielversprechend ist und was noch offen ist.
Das Wichtigste auf einen Blick
- Hitzetherapie wird ein eigenes Forschungsfeld.
- Sicher: Ein Saunagang fordert den Kreislauf wie moderater Sport.
- Sicher: Der Körper gewöhnt sich an Hitze.
- Hintergrund: Was die Langzeitdaten aus Finnland zeigen.
- Vielversprechend: Sauna in Kombination mit Training.
- Früh und vorsichtig: Wärme und Stimmung.
- Offen: Dosis, Frauen und große Studien.
1. Hitzetherapie wird ein eigenes Forschungsfeld
Das erste International Heat Therapy Research Symposium fand laut NPR Ende September 2026 an zwei Tagen im Resort The Well außerhalb von Oslo statt. Es lag direkt vor dem Internationalen Sauna-Kongress, der alle vier Jahre stattfindet. Rund 15 Forschende wollten sich auf gemeinsame Methoden einigen und eine wissenschaftliche Organisation gründen. Gemeint sind dabei finnische Sauna, Infrarot und heiße Bäder. Angeführt wird die Initiative von Earric Lee vom Montreal Heart Institute. Mit dabei waren die Psychologin Ashley Mason von der University of California San Francisco und der Hämatologe Hans Hägglund vom Karolinska-Universitätskrankenhaus in Stockholm. Mason sagt sinngemäß, man wolle Hitzetherapie als echtes Forschungsfeld etablieren, nicht als esoterisches Randthema. Hägglund räumt offen ein, dass es noch nicht viel Evidenz gibt. Bezahlt wurde das Treffen von der Norwegischen Sauna-Gesellschaft, dem Resort und einer privat finanzierten Stiftung.
2. Sicher: Ein Saunagang fordert den Kreislauf wie moderater Sport
Dass die Sauna den Kreislauf fordert, ist gut belegt. Anschaulich zeigt das eine Studie von Sascha Ketelhut, der heute an der Universität Bern forscht. Damals an der Universität Halle-Wittenberg ließ er 2019 insgesamt 19 Freiwillige 25 Minuten saunieren und maß regelmäßig Blutdruck und Puls. Danach fuhren dieselben Personen auf dem Fahrradergometer. Das Ergebnis erschien in der Fachzeitschrift Complementary Therapies in Medicine: Blutdruck und Herzfrequenz stiegen in der Sauna auf Werte, die die Teilnehmenden auf dem Rad bei etwa 100 Watt erreichten. Einige Zeit nach dem Saunagang lagen beide Werte unter dem Ausgangsniveau. Die Ärztezeitung fasste das so zusammen: Saunieren belastet ähnlich wie moderater Sport. Die Grenzen: nur 19 Personen und nur kurzfristige Messungen. Für den Alltag leitet die Ärztezeitung ab, dass die meisten, die moderate Belastung gut vertragen, auch saunieren können. Wer zu niedrigem Blutdruck neigt, sollte nach dem Gang vorsichtig aufstehen.
3. Sicher: Der Körper gewöhnt sich an Hitze
Wer regelmäßig Hitze erlebt, passt sich an. Diese Hitzeakklimatisierung ist in der Sportphysiologie seit Langem bekannt. Spannend ist die Frage, welche Rolle die Sauna dabei spielen kann. Jessica Mee, heute an der University of Worcester, untersuchte das 2018 im Journal of Science and Medicine in Sport an neun Frauen. In einer randomisierten Crossover-Studie absolvierten sie zweimal fünf Tage Hitzetraining. Einmal saßen sie vorher 20 Minuten bei 50 Grad im Saunaanzug, einmal 20 Minuten bei Raumtemperatur. Nur nach der Sauna-Variante sanken die Körperkerntemperatur in Ruhe um 0,28 Grad und der Ruhepuls um 10 Schläge pro Minute. Das Blutplasmavolumen nahm um 9 Prozent zu, ohne Sauna nur um 1 Prozent. Neun Teilnehmerinnen sind wenig, und die Sauna war Teil eines Trainingsprogramms. Bemerkenswert ist trotzdem, dass hier gezielt Frauen untersucht wurden.
4. Hintergrund: Was die Langzeitdaten aus Finnland zeigen
Die meisten Schlagzeilen über Sauna und Herz stammen aus der Kuopio-Kohorte in Ostfinnland. Jari Laukkanen und Kollegen veröffentlichten 2015 in JAMA Internal Medicine Daten von 2.315 Männern zwischen 42 und 60 Jahren. Sie wurden zwischen 1984 und 1989 erstmals untersucht und rund 20 Jahre begleitet. Wer vier- bis siebenmal pro Woche saunierte, hatte im Vergleich zu einmal pro Woche ein um 40 bis 60 Prozent geringeres Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Tod, fasst NPR zusammen. Spätere Auswertungen der Kohorte fanden Zusammenhänge mit niedrigeren Entzündungswerten. Das ist beeindruckend, aber es ist Beobachtung, kein Experiment. Wer oft sauniert, lebt vielleicht auch sonst anders. Und Frauen waren nicht dabei. Die Details und Grenzen erklären wir ausführlich in Die finnische Sauna-Studie.
5. Vielversprechend: Sauna in Kombination mit Training
Randomisierte Studien sind in der Sauna-Forschung selten. Eine davon stammt von Earric Lee und Kollegen aus Jyväskylä, 2022 im American Journal of Physiology erschienen. 47 wenig aktive Erwachsene mit mindestens einem Herz-Kreislauf-Risikofaktor wurden auf drei Gruppen verteilt: Training mit anschließend 15 Minuten Sauna, nur Training oder keine Änderung. Nach acht Wochen war die Ausdauerleistung in der Sauna-Gruppe um 2,7 ml pro Kilogramm und Minute höher als bei Training allein, der systolische Blutdruck um 8 mmHg niedriger. Eine zweite Arbeit aus Jyväskylä von Ahokas und Kollegen, 2025 in Frontiers in Sports and Active Living, begleitete 40 Teamsportlerinnen sechs Wochen lang. Die Hälfte ging nach dem Training dreimal pro Woche 10 Minuten in eine Infrarotkabine mit 50 Grad. Mehr Muskelzuwachs brachte das nicht, bei einem Sprungtest gab es Hinweise auf mehr Kraft. Die Gruppen waren nur paarweise abgestimmt, und Infrarot ist keine finnische Sauna. Mehr dazu in Sauna nach dem Sport.
6. Früh und vorsichtig: Wärme und Stimmung
Viel Aufmerksamkeit bekommt die Frage, ob Wärme die Stimmung beeinflusst. 2016 erschien in JAMA Psychiatry eine kleine, verblindete Studie mit rund 30 Menschen mit Depression. Eine einzige Sitzung, bei der die Körperkerntemperatur auf 38,5 Grad stieg, ging im Vergleich zu einer Scheinbehandlung mit niedrigeren Depressionswerten über sechs Wochen einher. Ashley Mason kombiniert Wärme mit kognitiver Verhaltenstherapie. In ihrer 2025 veröffentlichten Pilotstudie bekamen 30 Erwachsene acht Wochen lang wöchentlich Therapie per Video und alle zwei Wochen eine Ganzkörperwärmung in einer Infrarotkabine. 29 schlossen ab, 25 erfüllten danach nicht mehr die Kriterien einer Depression. Eine Aussage über die Wärme ist das nicht: Alle bekamen Psychotherapie, eine Gruppe ohne Wärme gab es nicht, und die Zahlen verbreitete vor allem der Hersteller der Kabine. Mason sagt selbst, eine echte Wirksamkeitsstudie werde Jahre dauern. Ihre laufenden Studien fördern die US-Gesundheitsinstitute NIH. Eine Depression gehört in professionelle Behandlung. Mehr in Sauna und depressive Symptome.
7. Offen: Dosis, Frauen und große Studien
Vieles ist noch ungeklärt. Earric Lee sagt gegenüber NPR sinngemäß, er könne ehrlicherweise noch keine Empfehlungen geben, wie oft, wie heiß und mit welchen Risiken. Offen sind vor allem:
- die passende Dosis aus Häufigkeit, Dauer und Temperatur,
- wie gut sich Ergebnisse auf Frauen übertragen lassen, weil große Kohorten oft nur Männer umfassen,
- ob die Zusammenhänge mit Entzündungswerten belastbar sind,
- wer große randomisierte Studien bezahlt, wenn kein Pharmakonzern dahintersteht.
Einiges ist dagegen klar. Mehr ist nicht automatisch besser. Der Physiologe Christopher Minson von der University of Oregon rät, die Hitze höchstens als mittelstark unangenehm zu empfinden, etwa 6 bis 7 auf einer Skala bis 10. Die Idee, Giftstoffe auszuschwitzen, nennt er schlicht falsch. Und Hitze ersetzt keine Bewegung: Beides zusammen bringt laut dem Kardiologen Setor Kunutsor am meisten.
Häufige Fragen
Was ist Hitzetherapie?
Mit Hitzetherapie meinen Forschende die gezielte Anwendung von Wärme, etwa in der finnischen Sauna, in Infrarotkabinen oder in heißen Bädern. Sie wird gerade als eigenes Forschungsfeld aufgebaut, um Methoden zu vereinheitlichen und größere Studien möglich zu machen.
Ist Sauna so gut wie Sport?
Nein. Ein Saunagang belastet den Kreislauf ähnlich wie moderates Radfahren, ersetzt aber kein Training. Studien deuten darauf hin, dass Sauna nach dem Training eine sinnvolle Ergänzung sein kann.
Wie oft sollte man in die Sauna gehen?
Eine wissenschaftlich gesicherte Empfehlung gibt es noch nicht. Auf Basis der finnischen Beobachtungsdaten nennt der Kardiologe Setor Kunutsor drei bis vier Besuche pro Woche mit je mindestens 15 Minuten. Entscheidend ist, dass es sich für dich gut anfühlt.
Dieser Beitrag ersetzt keine ärztliche Beratung. Bei Beschwerden oder Vorerkrankungen sprich vor dem Saunieren mit deiner Ärztin oder deinem Arzt.
Wenn du deine Saunagänge bewusst und in Ruhe gestalten möchtest, begleiten dich in der frihed. App geführte Saunameditationen. Was im Körper passiert, wenn es richtig heiß wird, liest du in Hitzeschockproteine: Was Hitzestress im Körper auslöst.
